Работа выполнена под руководством доктора Лусии Аморусо (Баскский центр познания, мозга и языка, Испания) совместно с коллегами из Чили, Аргентины и Ирландии. Ранее исследователи уже показали, что люди, живущие в странах с распространённым многоязычием, могут стареть медленнее. В новом исследовании участники из Баскского региона свободно владели одним–четырьмя языками, комбинируя испанский, баскский, французский и английский.
Чтобы измерить «возраст мозга», учёные на выборке из 728 человек построили «часы старения мозга». С помощью магнитоэнцефалографии фиксировались слабые магнитные поля активных нервных клеток, а искусственный интеллект выявлял типичные паттерны мозговой связности для разных возрастов. Затем этот инструмент применили к отдельной группе из 144 человек.
Сравнение хронологического и оценочного возраста мозга выявило поразительную закономерность. У говорящих на двух языках мозг выглядел примерно на шесть лет моложе, чем у одноязычных; у владеющих тремя языками — на семь лет, а у знающих четыре языка разница достигала почти тринадцати лет. Как подчёркивает Аморусо, эффект носит характер градиента: решающее значение имеют не только число языков, но и высокий уровень владения, а также раннее усвоение второго языка.
Авторы отмечают, что анализ учитывал возраст, пол и образование, однако на различия могли повлиять и другие факторы — образ жизни и социальная активность. В дальнейшем команда намерена проверить, проявляется ли подобная закономерность при нейродегенеративных заболеваниях, например при болезни Альцгеймера, а также выяснить, усиливается ли эффект при владении близкородственными языками: переключение между ними требует постоянного торможения конкурирующих языковых систем.
Комментируя работу, профессор Кристина Далла отметила, что изучение второго, третьего или четвёртого языка — одна из форм усиленного обучения, способная сохранить мозг молодым, и чем раньше начать, тем лучше: «поддержка языкового обучения в школе и на протяжении всей жизни оправдана даже несмотря на трудности».
Комментарии:
Признаться, эта работа зацепила меня не только как специалиста, но и как человека, который всю жизнь учит языки. Цифры впечатляют: четыре языка — и мозг «моложе» почти на тринадцать лет. Это не магия, а нейропластичность в действии: каждый новый язык буквально перестраивает нейронные сети, заставляя их работать эффективнее. Особенно интересно, что авторы говорят о градиентном эффекте — важно не просто «знать» языки, а владеть ими глубоко. Это перекликается с тем, что мы видим в практике: мозг, как и мышцы, развивается только под нагрузкой. Освоение языка — это постоянное торможение конкурирующих систем, и именно этот когнитивный «тренажёр» держит нейронные связи в тонусе. Кстати, если вы замечали, что в состоянии тревоги или стресса слова будто «вылетают из головы» даже на родном языке — это тоже про связь когнитивных ресурсов и эмоционального состояния, о чём я подробнее писала в статье о том, как справиться с тревогой. А ещё меня зацепила мысль профессора Далла о поддержке языкового обучения в школе. Ведь мы часто воспринимаем иностранный язык как «школьную повинность», а на деле это инвестиция в здоровье мозга на десятилетия вперёд. Хочется верить, что такие исследования помогут пересмотреть отношение к языковому образованию — и у взрослых, и у родителей, которые думают, «стоит ли нагружать ребёнка». Стоит. Определённо стоит. Конечно, хочется дождаться проверки на нейродегенеративных заболеваниях — если эффект подтвердится и там, это будет настоящий прорыв в профилактической медицине.