Исследование проводилось с участием 40 здоровых мужчин, которые выполняли задачи по виртуальной навигации, находясь в МРТ-сканере. В разные дни испытуемые получали либо 20 мг кортизола, либо плацебо. В виртуальной среде им необходимо было запоминать расположение объектов и находить кратчайший путь к исходной точке. Эксперимент включал условия как с наличием фиксированного ориентира (маяка), так и без него, когда участникам приходилось полагаться исключительно на внутреннее чувство пространства.
Результаты продемонстрировали, что под воздействием кортизола точность ориентации существенно снижается. Участники совершали значительно более масштабные ошибки при прокладывании маршрутов по сравнению с результатами после приема плацебо. Этот эффект наблюдался независимо от сложности пути или наличия визуальных подсказок, что указывает на фундаментальный сбой в системе обработки пространственной информации.
Данные функциональной МРТ подтвердили, что кортизол дестабилизирует работу энторинальной коры — области мозга, где расположены «grid cells» (решетчатые нейроны). В норме эти клетки создают упорядоченную сетку координат, позволяющую человеку осознавать свое положение в пространстве. После введения гормона стресса паттерны активности этих нейронов становились размытыми, а в условиях отсутствия внешних ориентиров решетчатая активность практически полностью исчезала.
Примечательно, что при подавлении основной системы навигации исследователи зафиксировали повышенную активность в хвостатом ядре. Это указывает на попытку мозга компенсировать нарушение в энторинальной коре за счет переключения на альтернативные, менее эффективные стратегии навигации.
Авторы подчеркивают особую значимость этих выводов для клинической психологии и неврологии. Энторинальная кора является одной из первых зон, поражаемых при болезни Альцгеймера. Поскольку хронический стресс считается значимым фактором риска развития деменции, данная работа раскрывает конкретный механизм того, как стрессовые гормоны делают эту уязвимую область мозга еще более нестабильной.
Комментарии:
Исследование наглядно показывает, как гормон стресса дестабилизирует работу нейронов навигации, однако следует учитывать методологические рамки: эксперимент проводился на небольшой выборке из 40 здоровых мужчин, а разовый прием 20 мг кортизола в лабораторных условиях не совсем эквивалентен длительному хроническому стрессу. Тем не менее, выявленная попытка мозга использовать компенсаторные механизмы за счет хвостатого ядра очень точно отражает то, как мы пытаемся функционировать на пределе сил.
Меня очень затронули эти данные. На сессиях клиенты в состоянии эмоционального напряжения часто описывают ощущение полного хаоса и «потери ориентиров». В своей статье о том, как справиться с тревогой я разбираю практики, которые помогают вернуть ощущение почвы под ногами и опоры, когда внутренний навигатор дает сбой.